Nawet kilkunastoprocentowe straty ciepła przesyłanego z scentralizowanego źródła do węzła u odbiorcy końcowego nie niwelują efektu skali, skutkującego niższymi kosztami jednostkowymi ciepła ze zcentralizowanego źródła. Nawet w perspektywie w pełni bezemisyjnej gospodarki, system ciepłowniczy, wykorzystującej tylko źródła energii odnawialnej i wyposażony w magazyny ciepła, pozwoli wytwarzać ciepło użytkowe taniej niż podobne rozwiązanie w skali pojedynczego budynku. To jednak daleka wizja, obecnie najpilniejsze zadanie związane jest z doprowadzeniem do sytuacji, aby każdy system spełniał definicje systemu
efektywnego, w rozumieniu dyrektywy o efektywności energetycznej.

Niestety systemy ciepłownicze są narażone na zagrożenia związane z nierównym traktowaniem. Dotyczy to przede wszystkim istotnie różnych wymogów środowiskowych. Prawo toleruje spalanie mułu w domowym kociołku bez żadnych systemów oczyszczania spalin, a na kotły w ciepłowni nakładane są coraz ostrzejsze standardy emisji, skutkujące koniecznością budowy coraz droższych systemów odpylania, odsiarczania i odazotowania spalin. Indywidualnie jest wtedy taniej, ale skutki tych oszczędności były szczególnie widoczne tegorocznej zimy – nie było dnia bez informacji o smogu..

fot.: zasoby własne autora