W związku z brakiem odpowiedniej terminologii w języku polskim, dotyczącej omawianego zagadnienia, powszechnie wykorzystuje się terminologię anglojęzyczną.

Pojęcie Front-End Loading obejmuje wszystkie czynności, jakie są realizowane wspólnie przez projektanta i inwestora przed podjęciem ostatecznej decyzji inwestycyjnej. Szczególny nacisk położony jest na:
• identyfikację różnych rodzajów ryzyka związanych  z realizacją projektu,
• maksymalizację walorów użytkowych i eksploatacyjnych,
• skrócenie harmonogramu realizacji inwestycji,
• precyzyjne zaplanowanie budżetu inwestycji.

Założeniem omawianej metodologii jest ograniczenie liczby zmian, jakie mogą być wprowadzone w fazie realizacji inwestycji. To one generują dodatkowe koszty i często prowadzą do przekroczenia założonego terminu ukończenia projektu.

Typowy przebieg realizacji projektu inwestycyjnego zgodnie z metodologią Front-End Loading przedstawiono na poniższym schemacie.

Metodologia Front-End Loading obejmuje pierwsze trzy fazy życia projektu – koncepcję, optymalizację (pre-FEED) oraz dokumentację projektową (FEED). Po zakończeniu każdej z faz, inwestor otrzymuje komplet dokumentacji będący dla niego podstawą do podjęcia decyzji o przejściu do następnego etapu lub o wstrzymaniu dalszych prac i inwestycji.